A SPACE — Sociedade Portuguesa de Aplicação Clínica de Enteógenos tem como objectivo primordial a promoção do estudo, investigação e divulgação de documentos científicos relacionados com as aplicações terapêuticas de substâncias enteógenas. Estas substâncias são comummente conhecias como psicadélicas, embora exista um leque ainda mais variado de outros termos que, numa sinonímia mais ou menos estrita, têm vindo a ser utilizados ao longo do último século para as designar. Esclarece-se aqui a origem etimológica e evolução de alguns desses termos.

Na literatura científica preponderou durante muito tempo o termo alucinógenos que, embora correcto, inclui não apenas as substâncias enteógenas, mas também anti-colinérgicas (ou delirantes) como a atropina e dissociativas como a quetamina.

Outras palavras que se utilizam para denominar estas substâncias ou um seu sub-grupo incluem: empatógeno, que designa uma substância psicoactiva que produz sensações de conexão aumentada, abertura e compaixão; psicolítico, qualquer substância ou dose de substância que relaxa as restrições mentais, permitindo que material subconsciente venha à consciência. É também um modo de psicoterapia; psicoticomimético, designando substâncias que induzem psicose. Nenhum destes termos englobava de modo coerente e completo o efeito terapêutico que se pretendia atingir com a utilização destas substâncias.

O termo psicadélico, derivado do grego ψυχή (psique, alma) e δηλοῦν (diloun, manifestar), foi cunhado pelo médico psiquiatra Humphry Osmond em 1956 na sua correspondência com Aldous Huxley e popularizado por Timothy Leary, inicialmente em textos académicos e posteriormente difundido para a cultura popular de modo polarizador. Psicadélico é um termo conhecido pelo público geral, mas, apesar de por si só ter um carácter neutro, acabou por ficar poluído pela bagagem de contracultura dos anos 1960.

Tornou-se necessário encontrar uma nova palavra que encapsulasse o potencial valor terapêutico destas substâncias, restaurando a sua vitalidade tanto na comunidade académica como na esfera pública.

A SPACE — Sociedade Portuguesa de Aplicação Clínica de Enteógenos resolveu adoptar a designação enteógenos por se apresentar como uma designação mais neutra face ao estigma que a designação psicadélicos alberga devido ao seu uso disseminado pelos movimentos de contracultura do século passado, mas sobretudo porque incorpora nela mesma a importância da presença de um guia/terapeuta em todo o processo terapêutico, desde a preparação, à gestão da experiência em si, e também ao imprescindível processo de integração. Tal premissa vai ao encontro de aquilo que hoje conhecemos como Psicoterapia Assistida por Psicadélicos, reforçando que o sucesso do uso destas substâncias no tratamento de perturbações psiquiátricas depende da sua administração por técnicos de saúde devidamente formados, em ambientes seguros.