Investigação Psicadélica e Estudos sobre Placebo

Texto original do MIND Foundation Blog, da autoria de Ada Jaarsma (PhD - Professor of Philosophy)

Os investigadores estão a chegar a um entendimento comum sobre como a experiência de uma pessoa com LSD pode ser disruptiva, enquanto outra pode ser mística e transformadora. Visto através da lente da investigação sobre placebo, "set and setting", uma expressão criada há décadas por Timothy Leary, aplica-se não só às experiências vividas em primeira mão, mas também à ciência psicadélica.

Como filósofa que estuda os efeitos do placebo, tive o prazer de entrevistar o Dr. Ido Hartogsohn sobre o seu livro recém-publicado, American Trip: Set, Setting, and the Psychedelic Experience In the Twentieth Century, que explora a genealogia da investigação psicadélica em relação ao viés pessoal. A convergência entre psicadélicos e investigação sobre placebo está no cerne do argumento central de Hartogsohn: "set" e "setting" desempenham papéis cruciais na experiência das viagens psicadélicas, bem como na investigação científica à sua volta.

Na nossa conversa em vídeo, aprendi como estes termos, set e setting, emergiram como conceitos críticos na investigação psicadélica. Também houve espaço para as nossas reflexões sobre a importância destes conceitos, não só para avançar o tratamento médico e resolver mistérios antigos relacionados com os psicadélicos, mas também para a transformação existencial.

Neste post, destacarei as implicações filosóficas da abordagem do Dr. Hartogsohn à investigação psicadélica—nomeadamente, uma ancorada em experiências vividas em primeira pessoa e paixões—e me debruçarei sobre o trabalho da filósofa da ciência Prof. Isabelle Stengers sobre placebos para aprofundar esta abordagem.

Paixão e Interesse na Investigação Científica

A descrição do Dr. Hartogsohn sobre o seu próprio livro ecoa a filosofia contida nele. Na nossa conversa em vídeo, Hartogsohn e eu falamos sobre como os psicadélicos e a investigação psicadélica não são objetos estáticos de inquérito que se destacam das experiências de Hartogsohn. Pelo contrário, estão interligados com os interesses incorporados de Hartogsohn, incluindo os seus interesses em arte e transformação existencial. Além disso—e este é um dos principais ensinamentos do seu estudo—quanto mais aprendemos sobre o funcionamento dos psicadélicos, mais descobrimos a relevância das experiências dos cientistas e clínicos para as descobertas da investigação psicadélica.

O que acho revelador sobre a filosofia de Hartogsohn é o quão bem ela se alinha com as descrições da Prof. Isabelle Stengers sobre a investigação científica de forma mais geral. Stengers é uma filósofa feminista da ciência e, durante a minha conversa com Hartogsohn sobre o seu livro, pensei continuamente na afirmação de Stengers de que a paixão e o interesse são essenciais para a investigação científica significativa.

Aqui está como Stengers coloca isso num dos seus ensaios influentes sobre o funcionamento da investigação científica: “O imperador está a usar roupas.” Esta afirmação é característica da prosa filosófica de Stengers e tem um grande impacto porque se opõe explicitamente às histórias convencionais sobre a ciência.

Pode ser tentador, mesmo em certos momentos convincente, imaginar os cientistas como mentes desencarnadas para sublinhar a eficácia das suas metodologias: ali estão eles, podemos imaginar, a trabalhar nos seus laboratórios, a aplicar protocolos e a realizar análises estatísticas, esforçando-se, acima de tudo, para produzir descobertas que sejam duplicáveis e generalizáveis. Esta tentação não vale a pena, sustenta Stengers. O imperador está a usar roupas! Há um toque cómico na metáfora de Stengers aqui, uma vez que inverte a história familiar de um imperador que marchou orgulhosamente em público, aparentando estar vestido, enquanto não usava roupas nenhumas. Na versão de Stengers, é o cientista enquanto imperador que desfruta da ilusão de passar por nu, enquanto na verdade está vestido.

É vital, segundo Stengers, envolver-se com diferentes estilos de investigação científica—e afirmar ou questionar os métodos e conclusões elaborados pelos cientistas, como membros do público. Realizar bem esta tarefa significa encontrar formas de resistir à história moderna entrincheirada sobre a ciência, na qual “o imperador não tem roupas.” De acordo com esta narrativa moderna sobre a ciência, Stengers explica, a natureza deve ser descrita por um “espectador ideal, semelhante a um deus,” em vez de por pessoas encarnadas e vestidas que realizam as tarefas colaborativas da investigação.

Investigação como uma Canção de Amor

“O meu livro é uma canção de amor para o LSD” (Ido Hartogsohn)

Comecei a estudar placebos e efeitos placebo por causa da filosofia da ciência de Stengers. Considere a bata branca, frequentemente usado por médicos e investigadores. Este é um exemplo de como a roupa em si, associada à especialização, pode transmitir autoridade: esta bata é um placebo bem documentado, evocando efeitos placebo em pacientes ou participantes da investigação.

No meu próprio trabalho, realizado em colaboração com a psiquiatra Suze Berkhout, fiquei impressionada com a importância destes tipos de placebos, especialmente para pensar sobre deficiência e raça, precisamente porque eles destacam a interação incorporada entre as “roupas do imperador” e o investigador, consumidor, cliente, paciente ou cidadão. A ciência— e, especificamente, a medicina, neste caso — utiliza tais placebos de modo a que os nossos corpos e mentes antecipam e manifestam os seus poderes curativos. Podemos melhorar em parte porque visitamos o consultório do médico. Como uma publicação anterior em Placebo Studies coloca, “o diagnóstico é tratamento,” e investigações abrangentes afirmam a importância de como recebemos esses diagnósticos. Os nossos tratamentos provavelmente funcionarão de forma mais eficaz quando os nossos clínicos infundirem as suas instruções com entusiasmo. E os nossos sintomas podem agravar-se ou os tratamentos podem falhar quando os médicos nos abordam com desinteresse. Dada a forma como os nossos contextos sociais tendem a ser medicalizados, saturados de mensagens sobre novos e melhores tratamentos científicos, académicos em Estudos de Ciência e Tecnologia apontam que não existe, na verdade, tal coisa como “nenhum tratamento.”

Isso é fundamental para a análise de Hartogsohn. O que American Trip acrescenta, em particular, à nossa compreensão da investigação psicadélica é a exploração sustentada do papel de “set e setting” e placebos de forma mais ampla nas experiências psicadélicas. Pessoalmente, estou fascinada por esta linha de pensamento —que os próprios ambientes em que nos encontramos (os sons, sensações e designs dos espaços) podem ter importância para como os nossos corpos e mentes experienciam as viagens psicadélicas. Isso é em parte o que “setting” refere-se, e como Hartogsohn aponta na nossa conversa, inclui coisas como a bata branca do médico.

Por sua vez, o termo “set” refere-se ao estado mental, expectativas e condicionamento que uma pessoa traz para uma experiência psicadélica. Estes ingredientes também são essenciais para a dinâmica pela qual os efeitos placebo emergem.

É surpreendente, então, quando um investigador como Hartogsohn reconhece que o seu projeto de livro é uma canção de amor ao próprio fenômeno estudado — os psicadélicos, e LSD mais especificamente neste caso. A genealogia da investigação psicadélica que Hartogsohn expõe em American Trip ajuda-me a entender mais claramente porque é que Stengers insiste tanto que os cientistas se baseiem nos seus próprios interesses e experiências para gerar novas descobertas experimentais. O que ouço, na declaração de Hartogsohn, é uma afirmação do ponto de Stengers de que o imperador está a usar roupas: os efeitos placebo, em outras palavras, são tão relevantes para o estudo científico dos psicadélicos como para as próprias experiências com psicadélicos. Mesmo mais, ouço um convite a nós, como leitores e membros engajados do público, a refletir sobre as nossas próprias respostas corporais às canções de amor dos investigadores.

Stengers também pode ajudar-nos a pensar de forma mais filosófica sobre como “set” e “setting” se relacionam com a investigação histórica e atual sobre psicadélicos. Como parte da sua análise da importância do interesse e da paixão pela ciência, Stengers aponta que “a etimologia da palavra ‘interesse’ é ‘estar situado entre.’” Isso “entre” é precisamente o que muitas vezes falta na investigação científica. Assim como um paciente ou um utilizador forja uma conexão com um psicadélico — de formas que serão totalmente específicas para eles—também os cientistas e académicos de estudos científicos como Hartogsohn forjam conexões entre os seus próprios interesses e os fenómenos estudados.

E quando estas conexões são infundidas de amor, como Hartogsohn descreve o seu próprio livro, então os resultados podem ser tão enriquecedores e transformadores como uma experiência psicadélica positiva.